死体を買う男

 

著者：歌野　晶午

刊行：１９９５年２月

評価：★★★★★★★☆☆☆　７点

ストーリー：ある小説雑誌に作者名の無い小説が掲載された。「白骨鬼」。この連載第１回を読んだ後、かつて人気推理小説家だった細身辰時はうなり声をあげた。女装した美少年が絶壁から身を投げ、その死体があがらないまま自殺として片付けられるストーリー。江戸川乱歩調の文体で書かれたこの小説の作者は誰なのか？　何を切っ掛けにこの小説を書いたのか？　それを確かめるため細身は「白骨鬼」の作者　西崎和哉と会い、ある決心を固めた。この「白骨鬼」は、私の名で世に出されなければならない・・・。

感想：「葉桜の季節に君を想うということ」でも感じましたが、歌野さんの作品は全体の構成が素晴らしい。とてもよく練られていると想います。小説の中の世界（作中作）と現実の世界（作品自体）が平行して進み、最後にこの２つのストーリーを密接に関連させる。そして謎ときを提示するのですが、解かれた謎以上の秘密がそこには隠されている。全ての真相が明らかになったあともう一度最初にある「自序」を読むと、読み出しとはまったく異なる意味を感じることができます。

なぜ細身辰時は西崎和哉の作品を自分のものにしようとしたのか？　西崎自身も自分でその答えを導き出します。普通の作者ならそこで終わりでしょうが歌野さんは違います。西崎が辿り着いた答えは５０点でしかありません。基本正解なのですが、本当に大切なパーツが足りません。それは何かと言うと・・・ここでは言えません。

作中作の「白骨鬼」だけでも結構楽しめるので、本作は「一粒で二度おいしい」作品です。まだ映像化されてないようですが、映画やドラマになってもかなり面白いと思います。ただミステリー小説というものは例えどんなに感動したとしても、一度完読してしまうともう一度読み返す気にはなれません。トリックや謎解きが全て解っているから当然なのですが、こんなに面白い作品なのに一度しか楽しめないのはとても残念です。それがミステリー小説の宿命なのですが。一度しか読めないジャンルであるからこそ、クオリティの高い作品に出会いたいという思いは特に高くなります。本作はその思いを満たしてくれました。